1940년 프랑스가 독일에 함락되자 해외의 프랑스 식민 통치자들은 심각한
딜레마에 빠졌다. 괴뢰 정부인 비시 정권은 미국에서 수입하기로 되어있던
군수물자들을 식민지로 보내지길 희망했으나 미국은 이를 거절하고 모두
영국으로 보내버렸다.
미국이 무기 판매를 거부하자 식민지의 프랑스인들은 불안했다.
비록 베트남, 캄보디아, 라오스를 지칭하는 인도차이나 전역에
약 7만 명의 병사들이 있었으나 장비는 너무나도 부족한 실정이었다.
그런대로 쓸 만한 항공기를 보유한 것은 단 1개의 비행중대 뿐이었으며
기갑부대도 오직 1개 전차중대 뿐 이었다.
진주만을 기습공격한 일본은 인도차이나를 동남아시아 침략의 발판으로 삼으려 했다.
식민 정부는 일본군의 인도차이나 진주를 거부하다 강한 공격을 당한 끝에 마지못해
동의하게 된다. 전쟁의 막바지에는 연합군에게 정보를 제공한다는 의심을 받아
다시 한번 가혹하게 두들겨 맞았다.
1945년, 원자폭탄에 의해 일본이 항복하자 프랑스군의 식민재지배 능력이
될 때까지 영국군과 중국군의 도움을 받게된다. 북부 베트남을 책임진 중국군은
치안유지보다는 약탈에만 열중했고, 베트남 민족주의자들은 힘의 공백 상태를
이용 재빨리 전략 요충지들을 장악해나가기 시작했다.
인도차이나 재장악에 나선 영국군은 무장해제된 일본군을 재무장시켜
베트남 민족주의자 제압에 나섰다.
호치민을 비롯한 민족주의자들은 싸우기보다는 외교를 통해 목적을
이루려는 쪽으로 투쟁의 방향을 바꾸기로 결심했다.
그리하여 북베트남 몇몇 지역을 자치적으로 관리할 수 있도록 협정을 맺었다.
르끌레르 장군 지휘하의 프랑스군이 1946년 봄 하이퐁과 하노이에 도착하였다.
르끌레르 장군이 이끄는 이 프랑스원정부대(F.E.F - French Expeditionary Force)
는 제2기갑사단이 그 주력이었다.
사단은 M-3, M-5 스튜어트 경전차와 M-4 셔먼, M-3 할프트랙,
M-20 그레이하운드와 M-8 자주 곡사포 차량 등 유럽에서 사용되었던
차량들을 장비하였다. 베트남에 도착한 프랑스군은 얼마후 팬하드 장갑차와
영국군이 제공한 코벤트리 장갑차, 일본군의 전차로 부족한 기갑전력을 강화하였다.
일본 패망 직후, 호치민이 하노이에서 베트남 민주 공화국 수립을 선포하였으나
프랑스는 식민지배 야욕을 감추지 않았다.
불안한 휴전을 유지해오던 양 측은 1946년 12월 하노이에서 결국 충돌하고 말았다.
제1차인도차이나전쟁 초기, 프랑스군이 전력을 제대로 갖추지 못했다고는 하지만
베트민에 비할 수는 없었다. 거의 맨손이나 다름없는 베트민들은 대도시에서
쫓겨나 시골 등지에서 게릴라 전에 들어가야만 했다.
베트민은 도로를 훼손하고 다리를 파괴하는 방법으로 기계화된 프랑스군을
저지하였으며 외떨어진 프랑스군 전초기지를 기습 공격했다.
습지 매복 작전에서는 기동성이 현저히 떨어지는 할프트랙이나 트럭들이
손 쉬운 표적이되어 많은 피해를 입었다.
프랑스군은 습지 작전을 위해 미국으로부터 M29C 위즐(Wegel) 경 수륙양용
차량과 LVT(A)4 엘리게이터를 공여받아 도로를 벗어난 지역에서 사용하였다.
그러나 프랑스군은 1951년 호아빈 전투에서 많은 차량들을 잃어버렸다.
거듭된 피해를 당한 이후, 프랑스군은 미국제 M-24 차피 경전차를 제공받아
적극적인 기동력과 화력 증강작업에 들어간다.
기갑 부대(armored groups)GB와 수색정찰 부대 (reconnaissance group)GER를
편성하였으며 적의 공격에 대응하기 위한 기동부대(Mobile groups)GM를 발전시켰다.
GB는 M-24 차피 경전차 1개 중대와 M-3 할프트랙을 장비한 2개 보병 중대로 구성 되었으며,
수색부대인 GER은 M-24 차피 경전차 1개 중대, 장갑차 3개 소대,
M-8 자주곡사차량 1개 소대와 보병들로 구성되었다.
기동부대 GM은 M-24 차피 경전차 1개소대, 트럭을 장비한 3개 보병대대와
105mm 곡사포대대로 구성되었다.
프랑스 기갑부대의 주력이었던 M-24 차피 경전차 10대가 분해되어 디엔 비엔 푸로
공수되었으며 50구경 기관총으로 무장한 4대의 M-16 쿼드 할프트랙이
전투지원장비로 투입되었다.
이 10대의 차피 경전차는 각각의 이름을 가지고 있었으며
배치된 위치와 이름은 다음과 같다.
디엔 비엔 푸 기지본부 - 바제일르 1대,
기병대대 1소대 - 콘티, 도노몽, 에트랑제 3대,
기병대대 2소대 - 에르스테드, 포센, 스몰랜스크 3대
이자벨 기지 : 3소대 - 레시봉, 뉘맥, 뮬로즈 3대
프랑스군 M-3 할프트랙
 M29C 위즐(Wegel) 경 수륙양용 차량
그레이하운드
2차대전에 사용된 팬하드 78 장갑차량도 인도차이나 전쟁에서
호송 지원차량으로 사용되었다
영국군이 제공한 2파운드 포 탑재 코벤트리 마크1 장갑차량
브렌 경기관총을 탑재한 코벤트리 장갑차량
JU-52 수송기로 보이는 외딴 전초기지들은 베트민의 공격에 매우 취약했다.
디엔 비엔 푸에 배치된 M-24 차피 경전차 스몰랜스크
디엔 비엔 푸 기지 지휘관 크리스티앙 드 카스트리에 대령은 비행장 방어를 위해
인접한 엘리앙 기지에 포와 박격포를 집중 배치하도록 지시하였다.
급조된 기지가 너무 취약하다 판단한 카스트리에 대령은 콘크리트로 벙커를
원했으나 물자가 너무 부족하였다. 하노이까지는 너무 멀었고 대량의 시멘트와
목재, 강철을 수송할 만한 수송기가 사실상 없었다.
프랑스군 사령부는 디엔 비엔 푸 주둔 프랑스군 지휘부에 베트남 북서부 지역과
라오스 주변에 대해 확실한 통제권 확보를 명령하였다.
즉, 디엔 비엔 푸를 전진기지로 삼아 주변 지역을 완전히 평정하라는 명령이었지만
평정은커녕 되려 매복 공격을 수 없이 당했다.
고전끝에 5주 동안의 작전을 마친 프랑스군은 위험을 무릅쓰고
먼 밀림 곳곳을 순찰하였다.
그러나 베트민은 이미 산 속의 고갯길들을 점거했고 단단히 구축한 호 속에 대
포들이 하나 둘씩 자리를 차지하여 포 문은 디엔 비엔 푸를 향하고 있었다.
사실상 디엔 비엔 푸는 빈옌 승리의 망령에 다름 아니었다.
프랑스군은 이제 베트민을 유인하여 화력을 총동원해서 섬멸만 하면 되는 것으로
착각했다. 이렇게 화력을 중시했던 프랑스군이 아이러니컬하게도 중대한 실수를 범
하고 말았다.
24문의 105mm 곡사포와 4문의 155mm 곡사포가 포병전력의 1/3을 차지하고
있었고, 디엔 비엔 푸에는 모두 79문의 포가 배치되었다.
건축 자재가 몹시 부족한 때문에 이 포들은 사실상 제대로된 엄체호없이
허술하게 배치되었고, 너무 멀리 떨어져 상호간의 지원도 제대로 할 수 없을 정도였다.
그래서 디엔 비엔 푸의 총 지휘관인 카스트리에 대령이 포병 지휘관
찰스 피로스 대령에게 중포를 포함하여 30문 정도의 포를 증강했으면 어떻겠냐고
조심스럽게 제의 하였다. 찰스 피로스 대령은 더 이상의 증강은 필요치 않다고
대답했다.
"기지 주변의 산이 매우 높고 험준해서 중포를 배치하기도 어려울 것이며
설령 포를 산으로 끌어올렸다 한들 아군 포격과 항공기의 공격을 무릎쓰고 기지를
포격하기 위해 산 경사면에 포를 배치할 정도로 지압 장군이 어리석지는 않을
것"이라고 대답했다.
그리고 포를 증강하는 것만이 화력을 증대시키는 유일한 대책은 아니며
기지에 공수된 2만발의 포탄이면 그 어떠한 공격도 박살낼 수 있다고 말했다.
피로스 대령의 의견을 존중한 카스트리에 대령은 포 증강을 요청하지 않았으며
포의 부족을 항공기가 메워 줄것으로 기대하였다.
이 때 하노이에는 수 백문의 포가 비축되어 있었고, 디엔 비엔 푸의 화력은
강력한 통킹의 포병 표준 화력에 못 미치는 수준 이었다.
몇 개월 동안 큰 충돌이 없자 나바르 장군의 병력 증강 제의를 일찍이 거절하였었던
카스트리에 대령은 비로소 안심할 수 있었다. 그러나 이 강력한 전진 기지는
1954년 3월에 접어들자 무언가 강력한 힘에 의해 포위 당하고 있다는 사실이
밝혀졌다. 보 구엔 지압 장군은 이미 프랑스 군 최고 사령부가 결코 상상 조차
하지 못할 만큼의 강력한 화력으로 디엔 비엔 푸 포위를 완료했던 것이다.
북부 베트남에서 작전 중인 프랑스군 M-24 차피 경전차와 M-5 스튜어트 경전차
보병을 지원하는 M-24 차피 경전차
| 
베트남전쟁(디엔비엔 푸 전투 7편) 